欧阳杂谈：保安三问

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研究人类行为的科学都无法回避北大保安面对来访者提出的灵魂三问：你是谁？从哪里来？要到哪里去？在智人六万年的历史长河中，不同学科尝试从不同角度来回答这三个问题。蒙昧时代的神创论长期占统治地位；文艺复兴以后这三个问题则是哲学家的领域；随着科技的发展，物理学、化学以及建立在此基础上的生物学正在逐步接近残酷的真相。

欧阳良宜

北京大学汇丰商学院副院长

MBA＆EMBA项目主任

我们是谁？

经过一百多年的探索之后，生物学家们终于确认脱氧核糖核酸（DNA）是决定人类各种遗传特性和行为的主要物质。我们的生老病死和喜怒哀乐大部分源于细胞核里那32亿个碱基对组成的2万多个基因。我们沮丧地发现，原来人类并非神的创造，而只是DNA为了自我复制而制造的生物机器而已。用一个具体但并不准确的比喻来形容，鸡只是鸡蛋自我复制的中间产品而已。由于基因编码的细微不同，百米能跑进10秒的运动员大部分祖上来自西非，而长跑冠军则往往是东非人的后代。人口只有百万级别的阿什肯纳兹犹太人贡献了全球1/4的诺贝尔奖得主。尽管现代社会的主流价值观强调人人平等，然而当我们看一眼NBA运动员的肤色或哈佛耶鲁本科生的民族背景¹就知道平等可能指的是机会而非结果。

人类的各种行为，包括建立国家、组成家庭、生儿育女、思考问题、激烈讨论或者挥拳相向，归根结底不过是基因的复制策略而已。令人匪夷所思的是，人类的DNA不过是一组复杂的化学分子²，而且相当一部分基因可能是多余无用的³。基因的活动不过是根据化学信号制造蛋白质而已，并没有任何思考能力。我们之前所描述的各种活动其实都涉及复杂的蛋白质制造和分解过程，而这些活动却是由看起来很简单的基因编码来控制的。每三个碱基字母对应着一种特定类型的氨基酸，而各种氨基酸拼合在一起形成不同的蛋白质。错误复制的碱基代码往往在自然选择过程中因其导致的致命疾病而被自然淘汰。

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不只是人类，地球上其他生物也只是DNA或RNA（核糖核酸）自我复制的载体而已。给我们造成巨大麻烦的新型冠状病毒（SARS-Cov2）就是生物机器的一种极简设计。新冠病毒的构成只不过是一层外壳再加上一条单链RNA，它存在的唯一意义就是进入宿主细胞，利用宿主细胞的材料自我复制而已。新冠病毒不能自主移动，没有思考能力，不能进食或消化。它唯一体现出“存活”特性的瞬间就是它拆解自己并复制出无数副本的那一刻。尽管如此，它仍然是历史上最成功的病毒之一。在我们未知的生物进化史中，比新冠病毒更成功的病毒是存在的，它们的基因已经嵌入到人类基因组中。

人类国家和种族之间的竞争，人类和各种病毒细菌的斗争，各种生态体系的弱肉强食，其实不过是DNA或RNA这些无意识的遗传物质自我复制的外在表现而已。DNA并无高低贵贱之分，数量多寡也不一定意味着物种的高级与否。洋葱的基因数量是人类的5倍，而肺鱼基因数量则是人类的14倍。但从未来发展来看，洋葱和肺鱼的基因组不一定比人类基因组存续时间长。在漫漫时间长河中，能复制下去的基因才是好基因，不管它的作用是积极干预生物机器还是纯粹搭便车。

我们上面的讨论只回答了问题的一半。物质的“我”，也就是具备思考能力的高等灵长类动物，只是没有任何思维能力的化学分子所操控的生物机器。那么思维的“我”究竟是什么？只是存在于180亿个神经元组成的网络中的生物电脉冲吗？自由意志似乎超越了物理学的解释范畴，依然是个未解之谜。也许在我们解析了神经元网络的奥秘之后，“我”是谁将会有真正的答案。

我们从哪里来？

中学自然课本上描述过著名的米勒模拟实验，也即原始有机物的诞生实验。米勒模拟了在由水蒸汽，氢气、氦气、甲烷和氨组成的原始地球大气中持续放电的过程。一周后原始大气产生了20-35种有机物，其中11-17种为氨基酸。后续学者的研究表明构成RNA的四大碱基，腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和尿嘧啶（U）都可能在原始大气的不同条件下产生。科学家们认为，原始地球大气中诞生有机物的过程在其他条件合适的行星中也会发生。

我们可以想象一下，在原始的地球海洋中，不同的有机物相互接触碰撞数亿年之后，终于偶然间形成了可以稳定自我复制的长链结构。这些化学分子又经过漫长的时间又形成了外壳，演化为病毒，进而出现细菌和藻类这样的单细胞生物。当然，因为我们无法穿越回几十亿年前的地球，前面这段描述还只是假说而已。从单细胞生物到真菌、植物和动物等多细胞生物的进化过程则有相对肯定的证据。古生物学的研究表明，物种的进化是曲折的。地球上曾经出现至少五次生物大灭绝。其中最近一次恐龙的大灭绝给了我们的哺乳动物祖先崛起的机会。

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某种意义上说，生物进化的过程其实是基因的变化过程。基因复制过程中有一定概率会出现突变。突变的结果可能对于生物是有益的，也可能是有害的。人类最近的亲戚是黑猩猩，两者的基因相似度为98.8%⁴，其中最重要的差异来自控制脑容量的基因。脑容量的增大导致人类婴儿哺育期的延长和难产概率增大，但是更重要的是显著提高了人类的智力。古DNA研究表明，我们的祖先最窘迫的时候可能只有数百个个体，濒临灭绝，然而最终人类还是成了现代地球的统治者。或者某种意义上说，控制脑容量增大的基因在诸多基因的竞争中幸运地成为副本最多的胜利者。但是相同祖源基因的其它突变由于副本数量逐渐减少，最终可能消失在进化的长河中。从古微生物到人类长达几十亿年的进化过程中，绝大部分突变都是失败的。适者生存的自然法则使得进化朝着最有利于基因复制的方向不断前进，形成了地球生物各种匪夷所思的形态和能力。

只要能成功复制自己的基因就是“好”基因，并不一定是“有用”的基因。目前的理论认为，人类基因中存在大量冗余无用或休眠的基因。这些冗余的基因来自于人类从微生物进化至今的累积，而实际影响人类生物活动的活跃基因数量可能只是总数的10%。如果按这个维度计算，那么人类和黑猩猩的基因相似度可能在88%甚至更低。从进化角度来看，这些冗余或休眠的基因也是成功的基因。另一方面，人类的基因组也并不一定是最终的胜利者。昆虫（譬如蟑螂和蚂蚁）和植物的基因副本数量不亚于人类。也许在核战争之后，昆虫的基因会成为进化的最大赢家。

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生物学知识告诉我们，人类在进化树上的位置是动物界—脊索动物门（脊椎动物亚门）—哺乳纲—灵长目—人科，人科下面目前只有智人这一个物种。进化树这个名词让我们误以为树上的各个枝杈是不会交叉的。譬如，中学课本上大名鼎鼎的元谋人、蓝田人和北京人其实属于直立人，和我们不是同一个物种，处在不同的枝桠末端。很明显，中国人显然不是蓝田人和北京人的后代。基因考古表明，现代中国人应该是6万年前走出非洲的智人的一个分支，这个分支还曾经与其他人科动物如尼安德特人（穴居人）和丹尼索瓦人有过杂交。现代中国人拥有约2%的尼安德特人基因。

古DNA学向我们描绘了人类发展历史上非常残酷的规律：赢家通吃。尽管英国人将巨石阵视为民族的骄傲，然而巨石阵和现代英国人没有任何关系。它是由早期欧洲猎人和中东农民混血的古不列颠人建造的。5000年前源自中亚草原的颜那亚人在车轮发明之后席卷了欧洲，将古欧洲人的基因清洗殆尽。现代东亚人和欧洲人的基因相似度非常高，有可能5000年前古东亚人也经历了古欧洲人的厄运。著名网红作家马伯庸做了一个基因测序，没想到他和印第安人一样都是1万年前中亚草原古人类的后裔。复旦大学的研究表明，超过40%的中国男性DNA源自5000-6000年前三个非常成功的超级祖先。

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DNA考古揭示了人种融合的真相其实是征服。现代人类的Y染色体（传男不传女）源自少数极成功的男性祖先（如成吉思汗），而传女不传男的线粒体DNA⁵则高度多样化。现代南美洲人群是由印第安人和欧洲人混血的后代，然而南美洲人的Y染色体基因超过90%以上来自欧洲血统，线粒体DNA则更多来自印第安人。人种融合的过程中优势种族的男性和弱势种族的女性生育后代的概率占压倒性优势，而弱势种族的男性DNA在进化中逐渐被淘汰，类似的情况在5000年前颜那亚人征服欧洲和现代北美黑人和白人混血的过程中也发生过。我们引以为傲的许多中国史前文化可能和现代中国人没有血缘上的关系。失败的种族如同尼安德特人和丹尼索瓦人一样消失在历史的尘埃中，尽管其部分优势基因依然顽强地留存在人类基因库中。

我们要到哪里去？

2001年，中英美日法德等六个国家的科学家联合公布了人类基因组图谱的初步报告。这个基因组图谱在其后20年内不断得到完善。作为生物机器的人类已经掌握了自己的源代码，并且初步发展出了修改源代码的基因编辑技术。我们正在接近人类生老病死和喜怒哀乐背后的生物学真相。也许未来的某一天，人类可以通过基因编辑技术实现永生。

人活着的意义是什么？硬科学的研究结果很残酷。我们活着的终极意义是作为基因自我复制的中间载体，而不是我们从小被灌输的各种高尚追求。事实上，进化会淘汰各种不利于基因延续的驱动因素，无论它驱动了高尚或不高尚的追求。我们需要思考的问题是：如果人类摆脱了进化机制的约束，将会往何处去？或者说，如果我们可以不死，生活的意义何在？是快乐和幸福吗？

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从生物学角度来看，我们的快乐来自于体内激素的变化。所谓爱情，其实是苯基乙胺、多巴胺、肾上腺素和内啡肽等物质的过量分泌。跑步也能刺激多巴胺和内啡肽的分泌，这也就不奇怪跑步能够成瘾。吗啡和鸦片这类毒品也能造成类似的激素分泌。现代社会的伦理道德鄙视这种瞬间可得的山寨版快乐。但如果生命没有终点，费尽千辛万苦所得到的快乐和药物直接给予的快乐又有什么区别？这显然不是生物学、物理学和化学可以回答的问题。

物种进化背后的基因复制机制是一种不以人类意志为转移的生态闭环逻辑。但是当人类意志可以改变基因复制机制之后，人类需要有一个新的逻辑。也许这种逻辑会将人类毁灭，从而使得生态回到基因的闭环中来。

高僧仓央嘉措说，世间除了生死，哪一桩不是闲事？

未必。

文章注释

¹尽管哈佛和耶鲁拼命地压低亚裔学生的评估分数，这两所世界名校的亚裔学生所占比例仍然远远超过美国人口中亚裔人口比例。以2017年为例，哈佛新生中亚裔占比为22.2%，而美国人口中亚裔仅占5.4%。

²如果把一个人类细胞内的双链DNA直径放大到头发丝粗细，那么DNA的长度将长达200公里。

³人类基因组大约有5.3%是重复的。此外，人类基因组还有一定数量已经失去功能的基因，如部分和嗅觉相关的基因。这可能是我们嗅觉能力显著不如其它动物的原因。

⁴98.8%的基数为32亿个碱基对。

⁵人类的线粒体DNA只来自母亲，与父亲无关。因此母亲遗传给儿子的线粒体DNA并不会在繁衍中被复制，遗传给女儿的DNA会不断经由女性后代遗传下去。

文：欧阳良宜

图：来自网络（侵删）

编辑：李婧涵

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